Un relato de corte naturalista que recrea aspectos de la sociedad en Rouen, Normandía, Francia. Este cuento está enmarcado en el contexto de la ocupación prusiana de 1870-71, la cual es usada como telón de fondo en muchos de sus cuentos y que sirve de contraste para subrayar características de la cultura francesa por aquel entonces. En esta reseña se destaca cómo la cultura y las costumbres, el contraste entre alemanes y franceses, y también el contraste entre burgueses y el pueblo son ingredientes con los que Maupassant trabajó. La otredad y la vida moral son aspectos que resaltan en sus relatos.
En Bola de Sebo tres parejas adineradas (burgueses y aristócratas) viajan de Rouen a Le Hevre, pero entre ellos hay dos monjas, otros personajes y una mujer de la baja sociedad a la que llaman Bola de Sebo (boule de suif en francés); gracias a ella todos los pasajeros del carruaje logran continuar su viaje después de que un comandante prusiano los retuviera a mitad de camino en el poblado de Tôtes. ¿Cómo han logrado conseguir el salvoconducto? Bola de Sebo finalmente acepta, bajo la presión y doble moral de sus compatriotas, pese a su desprecio por los alemanes ocupantes y pese a ser prostituta, acostarse con el comandante prusiano.