Narrada en tercera persona conocemos la vida de Charlie Bucket, un niño que vive con sus padres y abuelos en una casa a las afueras de la ciudad. Desde que su padre se quedó sin trabajo, pasan hambre y no tienen dinero suficiente para chocolates. Por lo que Charlie sólo puede comer un chocolate en el día de su cumpleaños. Un día, el señor Wonka, dueño de la más grande y prestigiosa fábrica de chocolate, anuncia que hay cinco boletos dorados escondidos en los chocolates Wonka, y quien encuentre uno será invitado a conocer su fabrica por un día. Poco a poco se van nombrando a los ganadores de los boletos dorados hasta que sólo queda uno. Charlie ya ha perdido la esperanza de ser uno de los niños afortunados, hasta que un golpe de suerte lo hace el quinto y último ganador que conocerá al día siguiente al señor Wonka y su fábrica.